Bildet viser de beste syklistene fra MTB-rittet. Linda er nr. 2 fra venstre.

Avslutningen på årets sykkelsesong ble et ritt litt utenom det vanlige. Rittet gikk i Beijing, og turen samt deltagelse i Great Wall Bicycle Festival var premie til beste dame og herre sammenlagt i Trio Cup 2004 (MTB-Vättern, Grenserittet og Birkebeinerrittet). 19. oktober var det avreise til Beijing, sammen med Geir Lien (Team Merida/Nes SK) som vinner av herreklassen i Trio Cup, Erik Unaas fra Sport Media, samt Tone Lien og Snorre Moen som representerte Birkebeinerrittet. I København traff vi tre svenske representanter for Vätternrunden.

Med 6 timers tidsforskjell til Norge, ankom vi Kina onsdag formiddag litt døgnville. Dagen gikk med til omvisning på Nordic Ways sitt kontor i Beijing med etterfølgende lunsj og middag. Nordic Ways er et svensk/norsk firma som sammen med kineserne jobber med utveksling innen kultur og idrett, og arrangerer bl.a. det kinesiske Vasaloppet og Great Wall Bicycle Festival.

Torsdag var det trening i LaoShan vest i Beijing, der rittet skulle gå. Odd Magne Ruud som jobber ved den norske ambassaden i Beijing, og selv skulle delta i rittet, viste oss løypa. Løypa var ikke helt klar ennå og bl.a. var det mye glasskår i stien, men til selve rittdagen var løypa ryddet og alt glasskår fjernet. Etter treningen var det pressekonferanse der deltagere fra Trek, en fra det kinesiske sykkelforbundet, samt Tone Lien og Eva-Lena Frick (Vätternrunden) ble intervjuet.

Fredag fikk vi tid til å være turister. Vi besøkte Tempel of Heaven og deretter var det handling i et av markedene. Det er mye som er veldig billig i Kina, bl.a. klær og sykler. På kvelden så vi på et flott kinesisk akrobatshow.

Arrangementet Great Wall Bicycle Festival foregikk på lørdagen, på samme arene som OL-rittene skal gå om 4 år. I tillegg til MTB-rittet var det også landeveisritt i samme område, med mange forskjellige klasser, bl.a stafett for firma- og studentlag. Arrangementet varte hele dagen, og det var totalt 500 påmeldte syklister på ulike nivåer. For de fleste av de kinesiske deltagerne var nok dette deres første sykkelritt, men det var også en del erfarne kinesiske syklister. Det kom tydelig frem at det var store nivåforskjeller i de tekniske utforkjøringene. MTB-løypa gikk på en morsom og variert sti med bratte bakker både oppover og nedover. I følge programmet var runden på 4 km, men den endelige løypa var nok noe kortere. Damene syklet 2 runder og herrene 4 runder. Rittet gikk ganske bra for både Geir og meg, begge med 2. plass. Geir var uheldig med at setet skled litt ned under rittet, men kom allikevel ikke langt bak japaneren som vant. Jeg punkterte bare 5 minutter før start, men fikk god hjelp til å skifte slange og rakk fint starten. I dameklassen vant Susan Haywood fra USA. Beste kinesiske jente og gutt i MTB-rittet vant deltagelse i neste års Birkebeinerritt. Kinesisk TV var tilstede både under rittet og treninger.

Søndag var det sykkeltur og tur til den kinesiske muren på programmet. På mandagen ble det tid til en ny liten handlerunde før vi reiste hjem til Norge. Vi hadde fint varmt høstvær hver dag, bortsett fra den siste dagen da det var litt kaldere og regn. Det har vært en fin opplevelse å få være med på denne turen og spennende å delta i rittet sammen med syklister fra både Asia og USA. Det var for øvrig også flere nordmenn og svensker som deltok i rittene.